Muchos hemos fantaseado cuando niños con tener nuestros sables de luz y batirnos de auténticos duelos Jedi, el curioso zumbido que producen y la disipación espontánea de la materia con la que entran en contacto es algo que los hace muy atractivos incluso entre los adultos, pero quien se hubiera imaginado que algún día los científicos darían con una forma de agrupar fotones para crear materia similar a la de los sables de luz.
La ciencia nos tiene acostumbrados a sorpresas como esta, hace algunos años llevar un dispositivo de comunicación que cabe en nuestras manos era pura ciencia ficción, pero hoy los smartphones son un hecho y ahora superan las expectativas que teníamos de ellos gracias a series como Star Trek. Pero este es sólo uno de los ejemplos más recientes de lo que la ciencia ficción predijo y la ciencia ha convertido en realidad. La televisión, submarinos, tanques de guerra y los aviones son otros ejemplos emblemáticos.
Desde que los láseres fueron descubiertos muchos han soñado con guerras estelares y aventuras en el espacio, puesto que este tema siempre estuvo vinculado con el espacio exterior, como las referencias que tenemos de láseres en "La Guerra de los Mundos", pero aunque los láseres existen no son como nos los pintan, pues la luz es lo más rápido que existe en el universo y si disparamos un láser, su velocidad sería tan alta que nuestros ojos no podrían verlo, pero todos hemos visto láseres en laboratorios científicos (al menos en la tele) pero deben tener en cuenta que esos se encuentran en condiciones ideales de laboratorio.
Existen láseres que pueden quemar pero no están diseñados para un uso prolongado como el de un sable de luz, y es que además el sable tiene una longitud determinada y su tamaño es considerablemente pequeño para las prestaciones que posee, pero no fue hasta ayer que la comunidad científica ha descubierto que los fotones se pueden agrupar en moléculas tal como lo hace la materia convencional, y es que hasta ahora se pensaba que los fotones no eran capaces de interactuar con la materia ni entre ellos mismos, debido a su falta de masa.
La revista Nature fue la que publicó los resultados del estudio realizado por los profesores de física de Harvard y el MIT, Mikhail Lukin y Vladan Vuletic respectivamente, en su proyecto conjunto sobre Átomos Ultrafríos, donde trataban de enfriar átomos de rubidio hasta pocos grados antes del cero absoluto, para lo que usaron láseres, pero todo iba bien mientras lanzaban fotones individuales pues la energía del fotón excitaba a los átomos con los que hacía contacto, estos átomos absorbían parte de esta energía, lo que reducía la velocidad del fotón, el cual salía del otro lado con la misma energía con la que ingresó, y por sorprendente que parezca esto era un resultado esperado.
Pero al lanzar 2 fotones a la vez hacia la nube de átomos, los científicos notaron algo inusual hasta entonces, los fotones salieron de la cámara de vacío juntos, mucho peor, enlazados entre sí formando la nunca antes vista "molécula de fotones", esta estructura se comportaría igual que la luz en los sables de los Jedi, los fotones son capaces de empujar y reflejarse unos a otros e interactuar de forma similar con la materia.
Esto tendría sus aplicaciones técnicas en la computación tradicional y también en el desarrollo de la computación cuántica, además de tener un potencial dentro del campo de la creación de estructuras complejas tridimensionales como cristales, y esperemos que los sables de luz sigan en la lista.
¿Qué objeto descrito por la ciencia ficción quisieran convertido en realidad por la ciencia?
