Pokemon Go, negocio redondo, pagas para "trabajar".
El Caballo de Troya con forma de Pikachu
En agosto de 2016, muchos escribíamos con entusiasmo sobre la llegada de Pokémon GO a Ecuador. Era el sueño de todo fan: salir a la calle, encontrar un Charmander en el parque central y sentir que el mundo digital y el real por fin se daban la mano. Pero mientras nosotros celebrábamos la captura de un Dragonite con buen IV, en las oficinas de San Francisco, Niantic celebraba algo mucho más valioso: estábamos construyendo, gratis, el mapa más complejo de la historia.
Lo que en su momento parecía "falta de contenido" en ciudades pequeñas, resultó ser la mayor oportunidad de recolección de datos. Si hoy ves nuevas Poképaradas y Gimnasios donde antes no había nada, no es solo generosidad de Niantic; es que su Sistema de Posicionamiento Visual (VPS) finalmente ha procesado suficientes imágenes de tu ciudad para que un robot de reparto sepa exactamente dónde termina la acera y empieza el bordillo.
La infraestructura técnica: El "Large Geospatial Model" (LGM)
Para los que amamos la tecnología, el logro es impresionante y aterrador a partes iguales. Niantic ha logrado lo que Google Street View no pudo: entrar a los callejones peatonales, subir escaleras de plazas y ver el mundo desde la altura de los ojos humanos.
A través de las "Tareas de Mapeo AR" (esas misiones que te daban un Poffin o una Baya a cambio de escanear un monumento), entrenamos a una Inteligencia Artificial con más de 30.000 millones de imágenes. Este LGM permite que una cámara "entienda" la profundidad y la geometría de un objeto con una precisión de centímetros. El GPS te dice dónde estás; el VPS de Niantic le dice a una máquina qué es lo que tiene enfrente.
¿Teoría de la conspiración o modelo de negocio?
Aquí es donde entra el giro oscuro. Siempre se dijo que "si el producto es gratis, el producto eres tú". En Pokémon GO, el producto no fueron solo tus datos de ubicación (que ya vendían a anunciantes), sino tu esfuerzo físico.
Fuimos una fuerza laboral global de millones de personas haciendo el trabajo de campo que le habría costado a cualquier empresa de logística miles de millones de dólares. Niantic no es una empresa de videojuegos; es una empresa de cartografía de realidad aumentada que usa un juego como interfaz. Los "entrenadores" fuimos, en realidad, empleados no remunerados mapeando el planeta para la próxima generación de robótica y gafas de AR.
Reflexión final: El precio de la nostalgia
Es curioso ver cómo en ciudades con apenas un puñado de jugadores, el ecosistema de puntos de interés ha crecido. Niantic ya no nos necesita a todos; ya tiene la base. Ahora, esos datos alimentan a robots de entrega y sistemas de navegación autónoma.
Al final, "emo zido engañado" porque entramos al juego buscando capturar monstruos de bolsillo, pero terminamos siendo nosotros los capturados dentro de un sistema de vigilancia y mapeo global. La próxima vez que veas una Poképarada nueva en tu barrio, no pienses en el objeto virtual que te va a dar; piensa en que esa esquina ya le pertenece a una base de datos que sabe hasta cuántas grietas tiene el cemento.
